Che cos'è il valore energetico?

Il valore energetico (detto anche contenuto energetico) descrive la quantità di energia che un alimento fornisce quando viene completamente metabolizzato dall'organismo. Questa energia viene indicata in chilojoule (kJ) o chilocalorie (kcal) ed è una componente essenziale di ogni etichetta nutrizionale.

Indica quanto “combustibile” il nostro organismo può ricavare da un prodotto, analogamente a come la benzina fornisce energia a un'auto. Il valore energetico mostra quindi quanta energia è disponibile per l'organismo dopo il consumo, per mantenere tutti i processi vitali come respirazione, movimento, digestione o formazione delle cellule.

Come viene calcolato il valore energetico?

Il valore energetico è dato dalla somma dell'energia fornita dai macronutrienti:

  • Carboidrati: 4 kcal (17 kJ) per grammo

  • Proteine: 4 kcal (17 kJ) per grammo

  • Grassi: 9 kcal (37 kJ) per grammo

  • Fibre: circa 2 kcal (8 kJ) per grammo (a seconda del tipo e della digeribilità)

  • Alcol (etanolo): 7 kcal (29 kJ) per grammo

Vitamine, minerali e acqua non forniscono energia e quindi non contribuiscono al valore energetico.

Un esempio:
Un alimento con 10 g di proteine, 5 g di grassi e 20 g di carboidrati per 100 g ha il seguente valore energetico:
(10 × 4) + (5 × 9) + (20 × 4) = 165 kcal o 690 kJ.

Differenza tra valore energetico e calorie

Nella vita quotidiana, “calorie” e “valore energetico” vengono spesso utilizzati come sinonimi, ma tecnicamente il valore energetico è l'indicazione esatta e misurabile dell'energia.

  • Chilocaloria (kcal): unità di misura dell'energia; 1 kcal = 1000 piccole calorie.

  • Chilojoule (kJ): unità SI dell'energia; 1 kcal = 4,184 kJ.

Sulle etichette degli alimenti, il valore energetico viene sempre indicato in entrambe le unità (kJ/kcal), ad es.

Valore energetico: 1050 kJ / 250 kcal

Perché il valore energetico è importante?

Il valore energetico fornisce informazioni su quanto è ricco di energia un prodotto. Questa informazione è rilevante sia per la pianificazione dell'alimentazione sia per obiettivi specifici come la gestione del peso, l'alimentazione sportiva o le diete.

Valore energetico elevato:
Gli alimenti ricchi di grassi o zuccheri (ad es. frutta secca, cioccolato, oli) forniscono molta energia in poco volume.

Valore energetico basso:
I prodotti ricchi di acqua, fibre o proteine (ad es. verdure, quark, petto di pollo) forniscono relativamente poca energia, ma spesso saziano molto.

Importanza per l'organismo

Il valore energetico fornisce energia per:

  • Temperatura corporea e metabolismo

  • Attività muscolare e movimento

  • Funzioni cardiovascolari e cerebrali

  • Crescita, rigenerazione e formazione delle cellule

Uno squilibrio tra apporto energetico (valore energetico degli alimenti) e consumo energetico (attività fisica) porta nel lungo periodo a aumento o perdita di peso.

Conclusione

Il valore energetico è una misura della quantità di energia che il nostro organismo può ricavare dagli alimenti. Aiuta a controllare il fabbisogno energetico giornaliero, a seguire un'alimentazione equilibrata e a compiere scelte consapevoli nella selezione degli alimenti. Comprendere il valore energetico è quindi alla base di un'alimentazione sana, sia per dimagrire, aumentare la massa muscolare o mantenere il peso corporeo.

Fonti

  1. Commissione europea. (2011): Regolamento (UE) n. 1169/2011 relativo alla fornitura di informazioni sugli alimenti ai consumatori.

  2. Società tedesca di nutrizione (DGE). (2020): Fabbisogno energetico e nutrizionale dell'essere umano.

  3. FAO/OMS/UNU. (2001): Fabbisogni energetici dell'essere umano. Food and Nutrition Technical Report Series.